 Плейстоценовая эпохаБольшая часть известных нам остатков гоминид обнаружена в слоях, которые относят к плейстоцену. Формы, соответствующие началу этой эпохи, еще сохраняли много родственных черт с ископаемыми человекообразными обезьянами. Человек, анатомически сходный с современным, появился к концу этой геологической эпохи. Период времени, в течение которого происходила эволюция человека, охватывает примерно 2—3 миллиона лет. За это сравнительно короткое время на Земле произошли существенные изменения климата, почвы, флоры и фауны, оказавшие заметное влияние на популяции гоминид и их образ жизни (табл. 4.1).
Основное горообразование третичного периода закончилось примерно к концу плейстоцена, характеризовавшегося климатическими колебаниями, связанными, по-видимому, с изменением солнечной радиации. Но какова бы ни была их причина, можно считать установленным, что климат на Земле в плейстоценовую эпоху был то теплым, то холодным. Это отражалось прежде всего на размерах арктической ледяной шапки и оледенении гор в северном полушарии.
Активность ледников в южном полушарии, например в Новой Зеландии, также была подвержена колебаниям, однако ледяной покров Антарктиды оставался гораздо более постоянным в течение всего плейстоцена и происходившие с ним изменения никогда не оказывали такого сильного влияния на климат южного полушария, какое оказывала арктическая ледяная шапка на климат северного.
В северном полушарии сменились четыре больших периода оледенения, разделенные тремя межледниковыми эпохами, в течение которых климат становился значительно мягче. Из межледниковых периодов самым продолжительным был средний, который получил название большого межледниковья. Последовательные эпохи наступления ледников в Альпах получили названия гюнц, миндель, рисе и вюрм.
Каждый период, соответствовавший такому наступлению, в свою очередь прерывался по крайней мере одним интерстадиальным периодом с более сухим климатом; вюрмское оледенение прерывалось двумя интерстадиалами. Одновременно с наступлением альпийских ледников разрастался ледяной покров, центр которого находился в Скандинавии, так что между двумя областями оледенения оставался лишь узкий коридор.
Периоды наибольшей активности ледников в Северной Америке совпадают с периодами похолодания в Европе.
В популярной литературе плейстоцен обычно называют «ледниковой эпохой». Однако сейчас принято относить границу между плиоценовой и плейстоценовой эпохами ко времени значительно раннему, чем начало оледенения. Эта граница определяется как время появления ископаемых форм таких родов, как Elephas, Bos, Equus и Camelus. В начале указанной эпохи, в так называемом нижнем плейстоцене, эти млекопитающие вместе с большим числом вымерших теперь третичных видов составляли фаунисти-ческий комплекс, известный под названием виллафранкской фауны.
Виллафранкским ярусом называли доледниковый период плейстоцена, однако сейчас полагают, что виллафранкский тип фауны существовал в Европе также и во время первого наступления ледников. Можно, следовательно, считать, что нижнеплейстоценовая эпоха длилась до конца гюнцского оледенения.
В течение ледниковых периодов огромные массы воды, превратившиеся в ледники, были изъяты из круговорота, вследствие чего понизился уровень океана. В результате произошло углубление рек, которые в своем нижнем течении должны были прокладывать путь по отложенным ранее слоям аллювия. Остатки этих древних отложений ныне сохранились в виде террас по берегам рек. Повторные наступления и отступления ледников привели к образованию серий таких террас, являющихся характернейшей особенностью геологии плейстоцена.
Аналогично образовались береговые линии морей и озер, ныне высоко поднятые над их современным уровнем.
Известны и другие геологические данные, свидетельствующие о климатических условиях в тех или иных районах в различное время. Ископаемые мерзлые почвы свидетельствуют об условиях, типичных для современной тундры, тогда как погребенные почвы, образовавшиеся в результате химического выветривания, указывают на существование более мягких климатических условий. Одним из наиболее характерных отложений плейстоценовой эпохи на Евразийском материке является лёсс. Он представляет собой принесенную ветром пыль, состоящую из частичек окололедниковой породы, которая накапливалась в определенных местах в больших количествах за относительно короткое время.
О климатических условиях можно судить также по ископаемой фауне и флоре. В этом отношении особенно полезным оказался пыльцевой анализ, так как каждый вид растений имеет характерную для него форму пыльцевых зерен, а ботаникам хорошо известны климатические условия, которым отдает предпочтение тот или иной вид растений. Той же цели во многом служит изучение раковин моллюсков. Типичными для определенных частных экологических условий являются многие виды млекопитающих. В
начале плейстоцена по Европе бродил Elephas meridionalis (южный слон).
Эволюция этой формы в течение плейстоценовой эпохи, по-видимому, привела к появлению двух других форм: Elephas antiquus (древний слон) и Elephas primigenius (мамонт). Оба эти вида легко определить, в особенности по характерному для них строению коренных зубов. Мамонт обитал в степях и в тундре, Elephas antiquus — в лесных и лесостепных районах. Последний найден только в отложениях межледникового периода. Шерсти¬стого носорога (Tichorhinus antiquitatis) следует отнести к тому же биому, что и мамонта, тогда как другие виды носорогов (Di-cerorhinus etruscus и D. merchii) жили в более теплом климате. Как и сегодня, дикая лошадь населяла открытые степные районы, а северный олень — тундру. |
